Фройд начинает свою работу с напоминания, что деление психики на сознательное и бессознательное является основной предпосылкой психоанализа. Далее он описывает теорию первой топографической модели, напоминая на то, что существует деление психики на сознательное (СЗ), предсознательное (ПСЗ) и бессознательное (БСЗ). Фройд показывает, что несмотря на точность этой архитектуры, аналитический опыт показывает, что этого различия недостаточно. Бессознательное не совпадает с вытесненным: «все вытесненное – БСЗ, но, в то же время, и не все БСЗ вытеснено», говорит Фройд. Описывая процесс психоаналитической работы, а именно сопротивление, которое исходит из Я при приближении к вытесненному, Фройд говорит о том, что мы, таким образом, обнаруживаем в самом Я что-то, что тоже бессознательно и проявляет себя так же, как и вытесненное – «оно сильно воздействует, не будучи сознательным». Таким образом, в практике возникает затруднение, если придерживаться лишь структуры психики, представленной в первой топике, и сводить невроз лишь к конфликту между сознательным и бессознательным. Вместо этого вводится другое: противоположность между связным Я и отклонившимся от него вытесненным. То есть часть Я также может быть БСЗ и является БСЗ, не являясь при этом латентной как ПСЗ.